はじめに：見えない脅威から、人々の「呼吸」を守る
気候変動の主な原因であるCO2は、それ自体が、直接的に、人間の健康に大きな害を及ぼすわけではありません。
しかし、CO2が排出されるプロセス、つまり、石炭や石油といった「化石燃料の燃焼」は、同時に、私たちの健康を蝕む、様々な「大気汚染物質」を、大気中に撒き散らしています。
質の高いカーボンクレジットプロジェクトは、CO2を削減するだけでなく、こうした、人々の健康を脅かす、大気汚染の問題を解決し、「公衆衛生（Public Health）」の向上に、大きく貢献する、という重要な側面を持っています。
今回は、その繋がりについて、見ていきましょう。
化石燃料がもたらす、健康への脅威
石炭火力発電所や、工場の排煙、自動車の排気ガスなどに含まれる、主な大気汚染物質には、以下のようなものがあります。
- 粒子状物質 (PM2.5)：非常に小さな粒子で、肺の奥深くまで入り込み、喘息や、気管支炎といった呼吸器疾患、さらには、肺がんや、心臓疾患のリスクを高めます。
- 窒素酸化物 (NOx) / 硫黄酸化物 (SOx)：酸性雨の原因となるだけでなく、呼吸器系を刺激し、様々な疾患を引き起こします。
世界保健機関（WHO）によれば、大気汚染は、世界で、年間700万人もの人々を、早期死亡させている、最大の環境リスクであるとされています。
カーボンクレジットは、どう「命を救う」のか？
多くのカーボンクレジットプロジェクトは、化石燃料の使用を減らすことで、CO2と、これらの大気汚染物質を、同時に削減します。
つまり、気候変動対策が、そのまま、人々の健康を守ることに、直結しているのです。
事例1：再生可能エネルギーへの転換プロジェクト
ある地域で、石炭火力発電所を、大規模な風力発電所に置き換えるプロジェクトがあったとします。
このプロジェクトは、CO2を削減するだけでなく、これまで発電所から排出されていた、大量のPM2.5や、SOx、NOxの排出を、ゼロにします。
これにより、周辺地域に住む人々の、呼吸器疾患の発生率が、劇的に低下し、医療費の削減や、平均寿命の延伸といった、計測可能な「健康上の便益（ヘルス・ベネフィット）」がもたらされます。
事例2：高効率クリーンコンロの普及プロジェクト
途上国において、室内での薪や石炭の使用は、屋外の大気汚染よりも、さらに深刻な「室内空気汚染」を引き起こし、特に、調理を担当する女性や、その傍にいる子供たちの健康を、深刻に蝕んでいます。
煙の出ない、高効率なコンロを普及させるプロジェクトは、CO2排出を削減すると同時に、この、最も弱い立場にある人々の、呼吸器疾患のリスクを、直接的に、大幅に改善します。
これは、命を救う、非常にインパクトの大きい公衆衛生プロジェクトでもあるのです。
まとめ：気候変動対策は、最大の「健康投資」である
このように、カーボンクレジットへの投資や貢献は、遠い未来の地球環境を守る、というだけでなく、今、この瞬間を生きている人々の、具体的な「健康」や「命」を守る、という、非常にリアルで、緊急性の高い価値を持っています。
気候変動対策は、コストではありません。
それは、大気汚染による疾病を減らし、医療費を削減し、人々の生産性を向上させる、社会全体にとって、最も効果的な「健康投資」の一つなのです。
あなたが選ぶクレジットが、どこかの誰かの、きれいな「呼吸」を、守っているかもしれない。
その想像力が、あなたの貢献を、より温かく、人間味のあるものにしてくれるはずです。…