はじめに：ビルの中で「野菜」を、育てる、という、新しい農業
気候変動による、異常気象、そして、世界的な、人口増加。
私たちの「食」を、支える、農業は、今、多くの、困難な課題に、直面しています。
もし、天候に、左右されず、都市の、すぐ、そばで、一年中、安全で、新鮮な、野菜を、安定的に、生産することが、できたとしたら…？
その、一つの、答えとして、今、世界中で、急速に、注目を、集めているのが、「垂直農法（Vertical Farming）」です。
今回は、この、土を使わず、高層ビルのような、屋内の、施設で、作物を、育てる、未来の農業の、可能性と、課題について、探ります。
垂直農法とは？
垂直農法とは、その名の通り、太陽光の、代わりに、LED照明を、使い、土の、代わりに、栄養分を、溶かした「養液」を、使って、屋内の、垂直に、積み重ねられた棚で、作物を、栽培する、という、農業の手法です。
「植物工場」とも、呼ばれます。
その、主な特徴
- 天候からの、解放：完全に、管理された、室内環境で、栽培するため、台風や、干ばつ、異常な、気温変化といった、天候の、影響を、全く、受けません。
- 省スペース・都市型：土地を、水平に、使うのではなく、垂直に、重ねるため、非常に、少ない、土地面積で、大量の、作物を、生産できます。
都市部の、空き倉庫や、ビルの、地下などを、活用できるため、消費地の、すぐ、そばで、生産が、可能です。
- 農薬不要：害虫や、病原菌が、侵入しにくい、クリーンな、閉鎖環境で、栽培するため、多くの、場合、農薬を、使う、必要が、ありません。
- 節水：水は、循環させて、再利用するため、従来の、露地栽培に、比べて、水の使用量を、90%以上、削減できる、とされています。
垂直農法が、もたらす「メリット」
- 食料の、安定供給：天候不順に、左右されず、一年中、計画的に、安定した量の、作物を、生産・出荷できます。
- フードマイレージの、大幅な削減：大都市の、中で、生産するため、消費地までの、輸送距離が、劇的に、短縮されます。
これにより、輸送にかかる、CO2排出と、コストを、大幅に、削減できます。
- 新鮮で、安全な、野菜：収穫後、すぐに、消費者の元へ、届けられるため、非常に、新鮮です。
また、農薬不使用であるため、安全性が、高い、というメリットも、あります。
乗り越えるべき「課題」
多くの、メリットを持つ、垂直農法ですが、その、普及には、いくつかの、大きな課題も、存在します。
- 莫大な「電力消費」：最大の課題は、これです。
太陽光の、代わりに、LED照明を、使い、空調を、24時間、管理するため、非常に、多くの電力を、消費します。
その、電力が、もし、化石燃料由来であれば、ライフサイクル全体でのCO2排出量は、露地栽培よりも、大きくなってしまう、という、本末転倒な、事態も、起こり得ます。
したがって、使用する電力を、100%再生可能エネルギーで、賄うことが、持続可能性の、絶対的な、大前提となります。
- 高い「初期投資」と「生産コスト」：ハイテクな、設備を、導入するため、初期投資が、非常に、高額になります。
また、高い電気代などが、生産コストを、押し上げ、結果として、製品の価格が、露地栽培の、野菜よりも、割高に、なってしまう、傾向が、あります。
- 栽培できる「品目の、限定」：現状では、レタスや、ハーブといった、葉物野菜が、中心であり、米や、小麦といった、穀物や、根菜類などを、経済的に、成立させるのは、まだ、困難です。
まとめ：都市の、新しい「地産地消」の、形
垂直農法は、決して、全ての、農業を、代替する、魔法の杖では、ありません。
しかし、特に、新鮮な、葉物野菜などを、大都市に、安定的に、供給する、という、役割において、従来の、農業システムを、補完する、非常に、重要な、ソリューションと、なり得ます。
再生可能エネルギーと、組み合わせることで、その、環境負荷の、課題を、克服し、都市の、食料安全保障と、レジリエンスを、高める、新しい「地産地消」の、インフラとして、私たちの、都市の、風景を、変えていくかもしれません。
あなたが、次に、スーパーで、「植物工場産」の、レタスを、見かけたら、その、クリーンな、葉の、裏側にある、未来の、農業の、可能性と、挑戦に、思いを、馳せてみては、いかがでしょうか。