【未来の素材】「バイオプラスチック」は、プラスチック問題を、本当に、解決できるのか？

はじめに：夢の「エコ素材」？その、光と、影

プラスチックごみによる、海洋汚染が、深刻化する中、その、解決策の、一つとして、大きな期待を、集めているのが、「バイオプラスチック」です。

「植物由来だから、環境に、優しい」。

「土に、還るから、ごみにならない」。

そんな、クリーンな、イメージが、ありますが、その、実態は、もう少し、複雑です。

「バイオプラスチック」と、一括りに、されるものの中には、性質の、異なる、いくつかの、種類が、あり、それぞれに、メリットと、そして、見過ごされがちな「課題」も、存在します。

今回は、この、バイオプラスチックの、種類と、その、本当の実力について、冷静に、見極めていきましょう。

バイオプラスチックは、主に、2つの「軸」で、分類することができます。

この、二つの軸を、組み合わせると、バイオプラスチックは、大きく、4つのタイプに、分類されます。

例：PLA（ポリ乳酸）、PHA（ポリヒドロキシアルカン酸）など。
トウモロコシや、サトウキビなどの、植物を、原料とし、特定の、条件下（コンポスト施設など）で、微生物によって、水と、二酸化炭素に、分解されます。
理想的な、姿：これが、多くの人が、イメージする「土に還る、植物由来のプラスチック」です。
カーボンニュートラル（原料の植物が、成長過程でCO2を吸収）であり、廃棄物問題の、解決にも、貢献します。

例：バイオPET、バイオPE（ポリエチレン）など。
サトウキビなどを、原料として、作られますが、その、化学的な構造は、従来の、石油由来の、PETや、PEと、全く、同じです。
メリット：化石燃料の、使用を、削減し、カーボンニュートラルに、貢献します。
また、既存の、リサイクル施設で、通常の、PETボトルと、一緒に、リサイクルできます。
課題：自然界では、分解されないため、ポイ捨てされれば、通常の、プラスチックごみと、同じように、環境中に、残り続けます。

これは、言うまでもなく、従来の、一般的なプラスチックです。

特に、注意が、必要なのは、「生分解性」という、言葉の、一人歩きです。

「生分解性プラスチック」の、多くは、家庭の、コンポストや、土の中、あるいは、海の中といった、あらゆる環境で、簡単に、分解されるわけでは、ありません。

その、多くが、分解されるためには、高温多湿な「産業用の、コンポスト施設」で、適切に、管理される、必要が、あります。

もし、分別されずに、通常のリサイクルに、混入すれば、リサイクル材の、品質を、低下させる「汚染物質」と、なってしまいます。

また、ポイ捨てされれば、自然環境下では、なかなか、分解されずに、マイクロプラスチック化する、リスクも、あります。

製品を、作るだけでなく、その、回収から、分解・処理までの「社会システム全体」を、セットで、設計しなければ、生分解性プラスチックは、その、真価を、発揮できないのです。

バイオプラスチックは、プラスチック問題と、気候変動問題を、解決する、大きな可能性を、秘めた、重要な、イノベーションです。

しかし、それは、決して、私たちが、これまで通り、プラスチックを、無駄遣いし続けても良い、という「免罪符」では、ありません。

その、種類と、特性、そして、限界を、正しく、理解すること。

そして、その、製品の、用途や、廃棄方法に応じて、最適な、種類の、プラスチックを、賢く「使い分ける」こと。

（例：リサイクルしやすい、飲料ボトルには、バイオPETを。

回収が、難しい、農業用フィルムには、生分解性のものを。

）

そして、何よりも、まず、私たち、一人ひとりが、使い捨て文化から、脱却し、リデュース（削減）、リユース（再利用）を、徹底する、という、大原則に、立ち返ること。

その、賢明な、視点なくして、真の、サーキュラーエコノミーの、実現は、あり得ないのです。