はじめに：土を「耕す」から、土を「育てる」へ
現代の農業は、化学肥料や、農薬の、大量投入によって、食料の生産性を、飛躍的に、向上させてきました。
しかし、その一方で、土壌を、疲弊させ、微生物の多様性を、奪い、大量のCO2を、大気中に、放出する、一因となってきたことも、事実です。
この、持続可能ではない、農業のあり方を、根本から、見直し、食料生産と、地球環境の再生を、両立させよう、という、新しい潮流。
それが、「リジェネラティブ農業（Regenerative Agriculture / 環境再生型農業）」です。
今回は、この、未来の農業が、いかにして、カーボンクレジットを、生み出し、気候変動の、強力な解決策と、なり得るのか、その可能性に、迫ります。
リジェネラティブ農業とは？
リジェネラティブ農業とは、単に、環境への負荷を「減らす（サステナブル）」だけでなく、土壌の健康や、生態系そのものを、より豊かで、健全な状態に「再生（Regenerate）」していくことを、目指す、一連の農法のことです。
その、中心的な思想は、「土壌を、単なる作物の生産基盤ではなく、それ自体が、生命を持つ、一個の生態系として、捉える」という点にあります。
主な実践方法には、以下のようなものがあります。
- 不耕起栽培（No-Till Farming）：作物の収穫後も、畑を、トラクターなどで、耕さない。
土を、耕すことは、土壌中の、有機物を、空気にさらし、CO2の放出を、促してしまうため、それを、最小限に、抑えます。
- 被覆作物の活用（Cover Cropping）：主要な作物を、栽培していない、休閑期に、クローバーや、ライ麦といった「被覆作物（カバークロップ）」を、植えて、畑の表面を、常に、植物で、覆っておきます。
これにより、土壌の流出を、防ぎ、植物が、光合成によって、大気中のCO2を、土壌中に、取り込み続けます。
- 輪作・間作（Crop Rotation / Intercropping）：同じ畑で、毎年、違う種類の作物を、育てたり（輪作）、複数の作物を、同時に、育てたり（間作）することで、土壌の、特定の養分が、枯渇するのを、防ぎ、病害虫の発生を、抑制します。
- アグロフォレストリー（Agroforestry）：畑の中に、意図的に、樹木を、植えることで、生態系の多様性を、高め、土壌の保水能力を、向上させます。
どうやって、カーボンクレジットを、生み出すのか？
これらの、リジェネラティブな農法を、実践すると、土壌中の、有機物（炭素）の量が、年々、増加していきます。
つまり、畑の土が、大気中のCO2を、吸収・貯留する「炭素のスポンジ」として、機能し始めるのです。
この、「土壌に、追加的に、貯留された、炭素の量（土壌炭素貯留量）」を、科学的に、測定・算定し、カーボンクレジットとして、発行します。
農家は、作物の販売による収入に加えて、カーボンクレジットの売却による、新しい収入源を、得ることができます。
これにより、リジェネラティブ農業への移行が、経済的に、後押しされる、という仕組みです。
課題と、その先の未来
もちろん、課題もあります。
土壌中の炭素量の変化を、広大な農地で、正確に、かつ、コスト効率良く、測定する、技術の確立や、その効果が、長期的に、持続するのか（永続性）といった、科学的な検証が、今、まさに、進められている段階です。
しかし、世界の、広大な農地を、CO2の「排出源」から、「吸収源」へと、転換させる、この取り組みの、ポテンシャルは、計り知れません。
まとめ：農業の、ルネサンスが、始まる
リジェネラティブ農業は、食料安全保障、気候変動対策、生物多様性の保全、そして、農家の経済的安定。
これら、複数の課題を、同時に、解決しうる、統合的なアプローチです。
それは、農業という、人類最古の営みを、最先端の、気候変動対策へと、進化させる、まさに「農業のルネサンス」と、言えるかもしれません。
あなたが、次に、食品を、手に取るとき。
その背景にある「土」の物語に、少しだけ、思いを馳せてみてください。
その土を、健康に、再生させることが、地球の未来を、再生させる、大きな力になるのです。