はじめに：菌糸の「ネットワーク」が、世界を、編み直す
私たちは、これまで、植物や、藻類といった、光合成を、行う、生物が、気候変動の、解決策として、持つ、大きな可能性について、学んできました。
しかし、地球の、生態系を、支える、もう一つの、巨大で、しかし、目に見えない、主役が、います。
それが、キノコや、カビ、酵母といった「菌類（Fungi）」です。
そして、今、この、菌類の、中でも、特に、キノコの、根の部分に、あたる「菌糸体（Mycelium）」を、活用して、レザー（革）や、発泡スチロール、建材といった、様々な、素材を、作り出す、革新的な、技術が、世界を、驚かせています。
この、菌糸体から、作られた、新しい、バイオ素材。
それが、「マイコテリアル（Mycomaterial）」です。
マイコテリアルは、どうやって、作られるのか？
マイコテリアルの、製造プロセスは、まるで、パンを、焼くかのように、シンプルで、自然な、プロセスです。
- 基材の、準備：まず、菌糸体が、栄養源として、分解・成長するための「基材」を、用意します。
これには、おがくずや、トウモロコシの芯、麻の、茎といった、農業廃棄物や、林業廃棄物が、使われます。
これまで、捨てられていた「ゴミ」を、資源として、活用するのです。
- 菌糸体の、植え付け：次に、この、基材に、特定の、種類の、キノコの「菌糸体」を、植え付けます。
- 培養（成長）：温度と、湿度を、管理した、暗い、室内で、数日間、置いておくと、菌糸体は、基材を、養分として、急速に、成長し、その、細い糸を、隅々まで、張り巡らせ、基材を、固く、結合させていきます。
菌糸体は、まさに「自然の、接着剤」として、機能するのです。
- 成形と、乾燥：菌糸体が、十分に、成長したら、それを、特定の「型」に、入れて、圧縮・成形します。
そして、最後に、熱を、加えて、乾燥させ、菌糸体の、成長を、完全に、止めることで、丈夫で、軽い、素材が、完成します。
マイコテリアルの、驚くべき「可能性」
この、プロセスによって、作り出される、マイコテリアルは、その、加工方法によって、様々な、性質を持つ、素材へと、変化します。
- レザー（革）の、代替：菌糸体の、シートを、なめし加工することで、動物の皮と、見分けがつかないほど、柔らかく、耐久性の高い「キノコレザー」を、作ることができます。
エルメスや、アディダスといった、世界の、トップブランドも、この、新しい、サステナブルな、素材を、使った、製品開発を、始めています。
これにより、畜産業が、もたらす、環境負荷や、動物福祉の、問題を、回避できます。
- 発泡スチロールの、代替：菌糸体を、そのまま、固めたものは、非常に、軽量で、断熱性・緩衝性に、優れているため、石油由来の、発泡スチロールに代わる、梱包材として、利用できます。
使用後は、土に、埋めれば、数ヶ月で、自然に、生分解されます。
- 建材の、代替：菌糸体を、高密度に、圧縮すれば、耐火性や、断熱性に、優れた、レンガや、断熱パネルといった、建材を、作ることも、可能です。
まとめ：自然の「循環」に、学ぶ、ものづくり
マイコテリアルの、製造プロセスは、化石燃料や、大量の、エネルギーを、必要としません。
それは、自然界で、菌類が、倒木や、落ち葉を、分解し、土に、還していく、という、本来の「循環」の、プロセスそのものを、応用した、究極の、サーキュラーエコノミーです。
廃棄物を「栄養」として、常温で、自己組織化し、そして、最後は、土に、還る。
この、菌糸体の、驚くべき、生命力と、賢明な、システムに、学ぶこと。
それこそが、私たちの、大量生産・大量消費型の、ものづくりの、あり方を、根本から、見直し、真に、持続可能な、未来を、創造するための、大きな、ヒントを、与えてくれるのではないでしょうか。
あなたの、身の回りの、製品が、キノコから、作られる。
そんな、不思議で、ワクワクする、未来は、もう、すぐ、そこまで、来ています。